E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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» La seule brèche pratiquée à travers ce feuilleté de
montagnes grandioses a été frayée par l'Oued-Biban, ou
Bou-K'ton, torrent salé dont le lit, encombré de cailloux
roulés et de débris de toute espèce, n'a parfois qu'un
mètre ou deux mètres de large. Il n'a point sillonné en
ligne droite les iaces verticales des rochers qui le surplombent,
et il n'y a pas un recoin de ce sombre défilé où Tonne
soit à la fois vu de plusieurs de ces remparts, qui se donnent
ainsi un flanquemeiit mutuel, et dont le sommet, dentelé
par une incroyable bizarrerie de la nature, est percé d'ouvertures
ovales disposées comme des meurtrières. »
Les précautions militaires d'usage étaient absolument
superflues. Le duc d'Orléans réunit les compagnies de voltigeurs
de tous les corps, les confia au lieutenant-colonel
Drolenvaux du 2° léger, et les lança à toute course dans le
défilé ; nos braves soldats en occupèrent l'issue, et revinrent
ensuite par les hauteurs le plus loin possible au devant
delà colonne, qui dut cheminer plus de quatre heures dans
un coupe-gorge effroyable, enfer respecté parles Romains
eux-mêmes.
Entre la première et la deuxième porte, des sapeurs du
génie, sur l'ordre du prince, gravèrent ces mots sur un
rocher abrupt :
ARMÉE FRANÇAISE. — 1839
La pierre se chargeait de conserver à la postérité le
souvenir et la date du premier passage des Portes de ier
par les Européens.
Le maréchal Valée, jugeant que les Portes de fer ne pouvaient
être une route militaire, déclara qu'on devait chercher
ailleurs la communication régulière et habituelle
d'Alger avec Constantine.
La première division franchit en neul jours les soixantehuit
lieues qui séparent Sétif d'Alger ; elle livra deux combats,
et exécuta quinze passages de rivière à gué. Le con