E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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tuelle impassibilité; à cet instant même un boulet parti
de la place l'atteint au côté gauche de la poitrine et le traverse
de part en part.
Damrémont meurt de la mort de Turenne.
Le général Perrégaux, son chef d'état-major, qui l'aime
et qui est aimé de lui, se penche éploré sur son cadavre ;
une balle l'atteint au front, mais il ne doit mourir qu'après
quinze jours de souffrances douloureuses (1).
Un conseil réuni aussitôt après la mort du général en
chef décide que le général comte Valée prendra le commandement
supérieur de l'armée. Le général Trézel, auquel
ce commandement revient de droit en raison de ce que le
général Valée appartient à une arme spéciale, ne soulève
aucune réclamation ; aussi modeste que brave, il s'incline
devant l'âge et l'expérience du héros de Tarragone. La
confiance universelle qu'inspire le vieux soldat prévient
les conséquences ordinaires d'un changement d'autorité au
milieu d'une action engagée.
Le général Valée laisse ses artilleurs brûler leurs dernières
munitions et venger la mort de son héroïque prédécesseur.
La place a réparé une partie de ses défenses : un retranchement
est construit au haut de la brèche avec une palissade,
renforcée par des sacs à terre, des ballots de laine
et même des bâts de mulets. Les habitants de Constantine
font le coup de feu, les femmes les encouragent et vont au
milieu des balles ramasser les blessés. L'énergique Ben-
Aïssa, le sauvage Bel-Bedjaoui tirent les juifs de leurs
maisons où ils se cachent peureusement, et les envoient
aux batteries où les canonniers turcs les emploient au
(1)Unmoisauparavant,le comte de Damrémontdînaitau campde Merijez-Amar,
chezloduc deNemours.Le repas avaitlieu dans la cour d'une petite maisonoù
s'étaitinstalléle généralTrézelet qu'onavaitrecouverted'unegrandetoilede navire.
Le tempsétait mauvais; il faisait du vent,et la bougieplacéedevantle généralen
chef,s'éteignittroisl'oisde suite.
«Rappelez-vousce queja vous annonce,dit an. capitaineNcyde la Moskowaun
lieutenant-colonel d'état-major; il luiarriveramalheurdansla canroagne.»