E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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religion que parce qu'ils n'en avaient aucune, ils les méprisaient
et même les maltraitaient. On était donc parfaitement
édifié sur ces déserteurs, lie de notre armée, qui
ne quittaient nos rangs que pour échapper aux conséquences
judiciaires de quelque mauvaise action. Mais
comme après tout Abd-el-Kader avait besoin de ces êtres
méprisables pour instruire ses soldats et obtenir des
renseignements, il cherchait à les attirer par de belles
promesses. Ces promesses, il est bien entendu qu'il ne les
tenait jamais. Pendant son séjour près de lui, M. Léon
Roches rencontra un jeune Polonais, officier d'artillerie ;
séduit par un de ses agents à Oran, celui-ci était venu avec
la mission convenue d'organiser son artillerie. Mais les
belles espérances qu'avait formées le Polonais furent bien
vite déçues. Le bach-tobdji, ou commandant de l'artillerie,
le desservit, craignant avec raison d'être convaincu d'ignorance
et par suite supplanté par lui, et on l'enrôla comme
simple canonnier. Quand le pauvre jeune homme, qui était
frêle et délicat, se vit affublé d'un uniforme malpropre,
dépouillé de tous les effets et instruments qu'il avait
apportés, il n'eut plus qu'un désir, celui de revenir à Oran.
Heureusement pour lui il fit la rencontre de deux déserteurs
français ; ceux-ci n'ayant pas un passé trop chargé,
étaient résolus à rentrer au bercail et à se remettre entre
les mains de l'autorité militaire. Ils l'emmenèrent avec eux
et tous trois arrivèrent sains et saufs à Mostaganem.
Les déserteurs avaient fabriqué à leur usage un verbe
qui a disparu du vocabulaire de l'armée d'Afrique et qui
n'a jamais figuré dans le dictionnaire de l'Académie. Abjurer,
c'est-à-dire faire la profession de foi : Il n'y a de
Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète, voulait dire
chêter. L'abbé Suchet, en 1841 (1), rencontra un zéphyr
que l'on venait d'incorporer dans une compagnie A'eldj ou
renégats; à certains bataillons réguliers était attachée
(1)Lorsqueaunomde MgrDupuch,il traita avec Abd-el-Kaderde l'échangedes
prisonniersfrançais.