E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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espagnoles, montées sur des affûts de fabrication arabe,
portés eux-mêmes sur des roues exclusivement en bois.
Jadis enclouées, leurs lumières avaient en conséquence
une circonférence trop grande et leur maniement présentait
beaucoup de danger.
En 1842, la seule batterie qu'Abd-el-Kader avait pu conserver,
se composait de trois canons de campagne avec un
bach-tobdji et douze artilleurs. La manoeuvre était devenue
tellement périlleuse pour les canonniers, que ceux-ci préférèrent
déserter. Officier et soldats amenèrent leurs
pièces au général commandant à Médéa.
La nourriture du soldat arabe se composait réglemen-,
tairenient d'un demi-kilogramme de biscuit le matin, et le
soir d'un kilogramme de chichah ou blé concassé. Chaque
tente de trente-trois hommes faisait cuire sa chichaa dans
le même chaudron, et il lui était alloué trois quarts de
kilogramme de beurre. Tous les jeudis, une compagnie
recevait cinq moutons.
Quand Abd-el-Kader dut renoncer à la guerre régulière,
la plupart du temps deux ou trois cuillerées de blé pilé,
cuit avec un peu d'huile et de l'eau, furent la seule ration
quotidienne de ses troupes; il y avait distribution de viande,
quand une razzia avait réussi.
Un cafetier, sorte de vivandier, fournissant toute espèce
de marchandises et de comestibles, était attaché à chaque
bataillon régulier. Il vendait un exécrable marc de café
que les soldats arabes avaient peine à boire. Un jour,
M. Léon Roches, lors de son séjour auprès de l'émir,
entendit l'un d'eux s'écrier: « Je suis persuadé que l'eau
de l'enfer n'est ni plus noire, ni plus brûlante, ni plus
amère. »
Une garde particulière était attachée à la personne de
l'émir; elle comprenait trente esclaves nègres, excellents
cavaliers, grands et forts, qui avaient dû faire, antérieurement,
preuve de bravoure et de fidélité. Ils étaient
vêtus d'une veste rouge et d'une culotte bleue, et nortaient