E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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mains un certain nombre d'Arabes que nous traitions avec
bonté ; par contre, ceux des nôtres, soldats ou colons que
les indigènes avaient pris étaient traités avec la dernière
rigueur. C'est en vain que beaucoup d'indigènes avaient
été relâchés par nous dans l'espérance qu'Abd-el-Kader
userait de réciprocité ou du moins adoucirait le sort de
nos compatriotes. Au début de la conquête, les Arabes
tuaient de sang-froid tous les Français qu'ils pouvaient atteindre.
L'émir entreprit de mettre fin à cette boucherie ; il
songea à la possibilité des échanges, et, après avoir imposé
sa volonté à ses réguliers, il l'imposa à la grande majorité
des tribus.qui combattaient pour lui. Celles-ci peu à peu se
mirent à faire des prisonniers : il leur était rigoureusement
prescrit de ne tuer que ceux, des nôtres qui se défendaient
à outrance.
Le moyen dont Abd-el-Kader se servit pour amener ses
réguliers à se départir de l'usage immémorial de mutiler,
fut aussi simple qu'expéditif, car inutile d'ajouter qu'il ne
promulguait pas d'ordres écrits. Un régulier étant venu un
jour lui présenter la tête d'un soldat français, il lui demanda
si l'homme à qui elle appartenait était mort quand on l'avait
décapité.
Le régulier répondit affirmativement.
« Tu recevras deux cent cinquante coups de bâton pour
avoir contrevenu à mes défenses ; tu apprendras qu'un mort
n'étant l'ennemi de personne, il y a lâcheté barbare à le mutiler.
»
La bastonnade terminée, le soldat, passablement meurtri,
pensait en être quitte et se préparait à regagner sa tente.
Abd-el-Kader l'arrêta par cette question :
« Pendant que tu coupais la tète à cet homme, où était
ton fusil?
» — Je l'avais posé à terre, répondit l'Arabe.
» — Deux cent cinquante autres coups de bâton pour
avoir abandonné ton arme pendant le combat. »
Après cette deuxième bastonnade, le patient ne pouvait