E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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une offense personnelle l'enlèvement qui s'était opéré sous
ses yeux.
Un deuxième cavalier, officieux cette fois, vint exposer
qu'il avait laissé Mustapha dans un état de fureur impossible
à décrire. Enfin un troisième vint encore affirmer de
sa part que nul n'avait le droit de soustraire un homme
à la justice du chef des Douars, qui depuis tant d'années
combattait pour la France.
Lamoricière fit répondre à Mustapha de se calmer, lui
promettant de faire juger et punir le déserteur.
« — Je connais la justice française, répondit le vieux
chef quand on lui transmit la réponse du général ; c'est la
justice des tortues. Si Ton veut m'offenser, je jure de passer
à l'ennemi.
» — Il le ferait, s'écria le général de Lamoricière. Nos
affaires ne nous permettent pas de nous priver de pareils
auxiliaires. »
Et il se décida à renvoyer le déserteur, en le recommandant
à la clémence de Mustapha.
Comme le pauvre diable approchait, Mustapha ben
Ismaïl arma son fusil et s'apprêta à faire feu. Tout à coup
son neveu, le jeune Ismaïl, se plaça devant lui et se prit
à flatter son cheval.
« — Tu es un noble animal, dit-il, tu aimes l'odeur de
la poudre, tu portes un maître vaillant entre tous.
» — Range-toi, dit Mustapha au jeune homme. »
Ismaïl ne parut pas entendre. Par dessus sa tête, Mustapha
cria au déserteur :
» — Chien, fils de chien, combien t'a donné le fils de
Zohra (1) la danseuse pour me trahir? »
Il voulait faire feu, mais Ismaïl se trouvait toujours au
devant du fusil.
« — Noble cheval, dit-il, sans paraître voir Mustapha
qui jetait sur lui des regards furieux, la justice de ton
(I) Zohra,la brillante. C'étaitle nomde la mèred'Abtl-el-Kador.