E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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colonel n'avait pas le loisir d'attendre que la famine
poussât ces fanatiques hors de leur retraite, il donna l'ordre
de couper des fascines et de les entasser entre les
fissures des rochers qui surmontaient les grottes. Ensuite,
à plusieurs reprises, il prévint les Ouled-Riah qu'il allait
faire mettre le feu aux fascines. Ce fut en vain : nos parlementaires
furent toujours reçus à coups de fusil. Alors
lé colonel Pélissier exécuta sa menace, et, convaincu que
les Ouled-Riah se soumettraient, disposa sa troupe de
façon à cerner les avenues conduisant aux grottes, pour
s'emparer des Arabes que la fumée chasserait au dehors.
Les fascines, composées de bois vert, dégageaient une
fumée acre qui, entraînée par le vent, s'engouffrait partout.
De longues heures s'écoulèrent, durant lesquelles aucun
Kabyle ne se montra ; seulement on entendait confusément,
dans l'intérieur, comme le bruit d'une lutte, accompagnée
de gémissements. C'étaient évidemment les gens fanatisés
par Bou-Maza, qui empêchaient les autres de se rendre.
Enfin le lendemain, tout, dans le voisinage, était silencieux
comme un sépulcre. La fumée avait disparu, mais sans
laisser derrière elle aucun être vivant. Pénétrant alors dans
les grottes, nos soldats y trouvèrent, gisant sur la terre
humide, huit cents cadavres d'hommes, de femmes et
d'enfants, confondus avec des milliers de chèvres et de
moutons, asphyxiés comme leurs maîtres.
« Terrible, mais indispensable résolution, écrivait à son
frère le colonel Saint-Arnaud. Pélissier a employé tous les
moyens, tous les raisonnements, toutes les sommations ; il
a dû agir de rigueur. J'aurais été à sa place, j'en aurais
l'ait de même ; mais je préfère que ce lot lui soit tombé
plutôt qu'à moi. Les journaux philanthropes ne vont pas
manquer de s'emparer de ce fait pour attaquer encore l'armée
d'Afrique... Je voudrais bien que vos journalistes de-
Paris fissent campagne avec nous ! »
Effectivement, le déchaînement contre le colonel Pélissier
fut universel; personne ne voulait comprendre comment des