E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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garnisons, et qui étaient comme des îlots disséminés dans
l'immensité du pays arabe ; 2° nous emparer des points où
la puissance d'Abd-el-Kader était fixe et sédentaire ;
3° enfin s'accrocher à lui malgré l'extrême mobilité de ses
troupes, détruire son prestige en lui infligeant défaite sur
défaite, détacher par là les tribus de son influence et
délier le redoutable faisceau qu'il avait noué autour de
nous.
Le maréchal ne vit que la première tâche, sans bien se
rendre compte que nous usions nos forces dans une défensive
perpétuelle.
Le général Bugeaud, son successeur, devait accomplir
les deux autres avec la merveilleuse ténacité qui formait
le lond de son caractère.
Il serait trop long de faire ici l'historique scrupuleux^
des expéditions entreprises par le maréchal Valée en 1840,
à Médéa et à Miliana. A la première annonce des hostilités,
le duc d'Orléans était accouru avec d'importants renforts.
La prise du col de Mouzaïa par sa division, appuyée
par celle du général Rulhières, est un des plus beaux
exploits de la carrière militaire du prince qui était, de
l'aveu de tous, un homme de guerre remarquable. Abd-el-
Kader avait lait élever sur le col de Mouzaïa des redoutes
armées de batteries se flanquant mutuellement et dont
l'emplacement avait été choisi avec ce coup d'ceil qui
manque si souvent aux Arabes. Le duc annonça le 11 mai
1840 que l'attaque du col aurait lieu le lendemain, et qu'il
se trouverait avec le régiment formant tête de colonne.
Tous les régiments de la division, zouaves, 2° léger, 23° et
24e de ligne, prétendirent à l'honneur de marcher les premiers.
Pour les mettre d'accord, le prince dut faire tirer
au sort le numéro du régiment.
« Vous me revaudrez cela », dit en riant le colonel de
Lamoricière à son rival en gloire, Changarnier, colonel
du 2° léger, favorisé par le sort.
Le 12 mai, à trois heures du matin, le prince donna le