E. Perret : récits algériens 1830-1848 - Accueil

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qui dominent Alger au sud, et garda le reste sur ses vaisseaux,
on ne sait dans quel but. Une tempête survint, qui
jeta à la côte la plus grande partie des navires espagnols,
noya 4,000 marins et soldats, et ne laissa aux hommes mis
à terre que la ressource de se rembarquer au plus vite siliceux
des vaisseaux qui avaient échappé au naufrage. En
1529, les Espagnols perdirent le Penon d'Alger, forteresse
élevée sur un rocher en face de la ville. Cet îlot est aujourd'hui
rejoint à la terre ferme par une chaussée et on y voit
les bâtiments de la marine. C'est lui qui a donné son nom
à Alger ; en effet, île en arabe signifie el Djezaïr, ou al
Djezaïr, d'où, par corruption, est venu le mot Alger. C'est
également dans le mot el Djezaïr qu'il faut rechercher
l'origine du mot Àlgésiras. En face de cette ville, au fond
de la baie de Gibraltar, se trouve un îlot, l'île Verte, dont
le contre-amiral Linois se servit habilement dans le beau
combat naval de 1801.
Ce fut Khaïr-ed-Din (le défenseur de la religion), le
second des Barberonsse, qui emporta le Penon d'Alger,
grâce à un juif de Livourne qui lui apprit à fabriquer des
bombes. Cette forteresse n'était défendue que par cent
cinquante Espagnols aux ordres de Martin de Vargas. Les
Turcs n'eurent pas de peine à faire brèche et cinq mille
d'entre eux se ruèrent à l'assaut. La brèche était déiendue
par un seul homme, Martin de Vargas, demeuré seul de
toute la garnison sans blessures. Armé d'une épée à
deux mains, il renouvela les exemples de prouesse des
temps héroïques ; il défendit la brèche comme Bayard
défendit le pont de Garigliano. A la fin, couvert de sang,
il tut renversé par quatre Turcs qui s'accrochèrent à lui.
Khaïr-ed-Din ne trouva dans la citadelle que vingt-cinq
Espagnols presque tous atteints de blessures mortelles ;
c'était ce qui restait de cent cinquante hommes. Vargas lut
d'abord épargné; mais quelques mois après, caprice de
despote, Barberousse le somma d'apostasier. Le fier Espagnol
refusa, et Barberousse eut l'indignité de le livrer à la