BELLE-ROSE

Le jour suivant, le sergent retourna dans la rue Cassette et
frappa contre la porte basse. La dame à la robe de laine carmélite
prit cette fois la lettre à la première parole.
– Bien, se dit Belle-Rose : à notre première entrevue, elle a
dit cinq ou six mots ; aujourd’hui, elle n’en a pas dit plus de
deux ; à la prochaine entrevue, elle ne dira rien du tout. Ceci
abrège singulièrement les négociations.
Belle-Rose tenait M. d’Assonville fort au courant de ses actions,
et le reste du temps il battait la ville, recrutant des héros à
six sous par jour pour l’artillerie de Sa Majesté Très-Chrétienne.
Entre les lettres et les promenades, Belle-Rose pensait toujours
à Suzanne. Il ne pouvait s’habituer à l’appeler madame
d’Albergotti. Mais si son amour était aussi profond, le souvenir
en était moins amer. Le sentiment du devoir, tout-puissant dans
son âme, lui faisait excuser la conduite de M lle de Malzonvilliers,
qui n’avait cédé qu’à l’autorité paternelle. Quand il passait dans
le quartier du Palais-Royal, par la rue Saint-Honoré, dans les
jardins publics, sa bonne mine et l’éclat de sa jeunesse attiraient
les regards de toutes les grisettes avenantes et de beaucoup de
grandes dames aussi. Mais regards et sourires glissaient sur ce
cœur qu’habitait un regret. Trois jours après l’envoi de la seconde
lettre, Belle-Rose aperçut, comme il entrait dans la rue du
Pot-de-Fer-Saint-Sulpice, le digne M. Mériset qui se promenait
devant sa porte d’un pas pressé. Il tirait son bonnet, le remettait,
s’arrêtait, regardait derrière et devant lui. Ses pieds touchaient
à peine le sol, et ses lèvres, étroitement pincées, semblaient
avoir quelque peine à contenir un jet de paroles prêt à
s’échapper.
– Eh ! eh ! dit-il tout bas à Belle-Rose et de l’air le plus
mystérieux du monde, il y a du nouveau.
– Une lettre
– 100 –