BELLE-ROSE

– Au nom du roi, reprit M. de Luxembourg, et agissant en
raison des pouvoirs qui m’ont été conférés, je vous fais remise
de la peine de mort.
– Vous me graciez, moi ! s’écria le capitaine en faisant deux
pas en avant. Dégradé et vivant ! Mais que voulez-vous donc que
je devienne
– Écoutez-moi jusqu’au bout, monsieur, et si vous avez à
faire quelques réclamations, vous les ferez après.
M. de Nancrais croisa ses bras sur sa poitrine et se tut.
Tout le corps de Belle-Rose était penché en avant pour mieux
entendre ce qu’allait dire le duc. Celui-ci continua :
– Vous avez été puni pour la faute, monsieur, et c’était justice
; il est équitable maintenant que vous soyez récompensé
pour la victoire.
M. de Nancrais tressaillit, et Belle-Rose respira comme un
homme qui, après être resté quelque temps sous l’eau, revient à
la lumière.
– Vous avez lavé votre faute dans le sang de l’ennemi, la
trace en doit être effacée. Au nom du roi, je vous ai retiré l’épée
de capitaine ; au nom du roi, je vous rends une épée de colonel.
Prenez-la donc, monsieur, et si vous servez toujours dignement
votre pays comme vous l’avez fait jusqu’à présent, de nouvelles
récompenses ne tarderont pas à vous chercher.
M. le duc de Luxembourg tendit la main à M. de Nancrais.
Cet homme fort que l’approche de la mort ne pouvait émouvoir,
se troubla comme un enfant aux paroles du général ; il prit
l’épée d’une main tremblante, et, sans voix pour le remercier
d’une faveur si noblement accordée, il ne put exprimer que par
son trouble et son émotion la grandeur de sa reconnaissance.
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