BELLE-ROSE

– Et dire que je l’ai tenu au bout de cette lame ! As-tu vu,
Grippard, comme il a disparu tout d’un coup C’est un sorcier,
bien sûr.
Et Bouletord longeait le mur, les doigts noués autour du
manche de son poignard, regardant partout, l’œil et l’oreille au
guet. Au bout de cinquante pas, son pied heurta contre un cadavre
couché au coin d’une borne, la tête appuyée contre le mur.
– Le voilà ! s’écria le maréchal des logis, et il se pencha vivement.
Grippard eut un frisson, mais Bouletord se dressa comme
un tigre.
– Mordieu ! c’est un des miens qu’ils ont tué, dit-il ; le coup
est à la gorge.
Bouletord prit un sifflet et siffla. À ce signal, plusieurs archers
apostés çà et là accoururent. Ils n’avaient rien vu et rien
entendu. Autour du cadavre, le sol était foulé par des pas nombreux,
mais les meurtriers n’avaient pas laissé d’autre trace de
leur passage. L’un des archers déclara cependant que deux
hommes enveloppés de manteaux s’étaient approchés du mur
un quart d’heure avant le cri de Grippard ; il leur avait demandé
le mot d’ordre la main sur la crosse de son pistolet ; les deux
hommes le lui avaient donné, et il les avait laissé passer, les
prenant pour des agents de Bouletord.
– Le mot d’ordre ils vous l’ont donné s’écria Bouletord.
– Parbleu ! c’est qu’ils l’auront volé, répondit Grippard.
Le silence était profond autour d’eux ; il fallut renoncer à
toute entreprise pour cette nuit. Bouletord distribua ses hom-
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