BELLE-ROSE

XXXVI
LA DERNIÈRE HEURE
Le lendemain du jour où Gabrielle avait pris le voile, Suzanne
rencontra M. de Charny sur la terrasse du couvent ;
M. de Charny lui fit un salut profond, Suzanne inclina sa tête et
passa. La vue de cet homme lui inspirait une horreur invincible,
et la faisait frissonner comme un enfant qui vient de mettre le
pied sur un serpent. À son réveil, le jour suivant, elle trouva sur
l’une des chaises de sa chambre un habillement complet de novice
: la robe, le voile, le chapelet ; ses vêtements de la veille
avaient disparu ; la clef restant sur la porte toute la nuit, selon la
règle du couvent, on avait profité de son sommeil pour les enlever.
Suzanne hésita un instant avant de s’en revêtir, mais il
n’entrait pas dans son caractère de se révolter pour les petites
choses. Aux misérables tracasseries dont on l’abreuvait, elle opposait
sans cesse un front calme et une pieuse résignation. Seulement
elle se rendit chez la supérieure aussitôt après qu’elle se
fut habillée.
– Madame, lui dit-elle, car elle n’avait jamais pu se résoudre
à l’appeler ma mère, j’ai pris ces habits, les seuls qui m’aient
été laissés ; mais, en me soumettant, j’éprouve le besoin de protester
contre la violence morale qui m’est faite. Si c’est à vous
que je dois cette robe et ce voile, je le dis à vous-même, madame
: vous abusez de votre autorité. J’y cède, mais je n’y obéis
pas.
– 442 –