BELLE-ROSE

– Renoncez à cette explication, lui dit Belle-Rose ; je n’ai
qu’une question, une seule à vous adresser. Votre réponse suffira.
– Vous ne saurez rien, ou vous saurez tout, reprit la duchesse
avec fermeté. Vous êtes mon juge et mon maître ; écoutez-moi.
Belle-Rose connaissait trop bien M me de Châteaufort pour
se méprendre à l’accent de sa voix. Jusque dans la soumission
de cette femme il y avait de la reine qui veut et sait se faire
obéir. Il se tut et attendit.
– J’avais quinze ans, reprit-elle, quand je vis
M. d’Assonville pour la première fois. Les guerres de la Fronde
ensanglantaient alors la France. J’habitais avec ma mère, une
Espagnole alliée à la famille des Médina, un château voisin
d’Écouen.
– Je le connais, dit Belle-Rose.
– Un soir que je me promenais seule dans le parc,
j’entendis le bruit d’une mousquetade aux environs ; la peur me
prit, et je me mis à courir dans la direction du château. Tout à
coup, au détour d’une allée, un officier se présente à moi ; il
était pâle, effaré, sanglant. – Sauvez-moi, me dit-il d’une voix
éteinte, et il roula au pied d’un arbre. – On entendait le piétinement
d’une troupe de cavaliers à peu de distance. Je
m’élançai vers la petite porte du parc ; mais il n’était plus temps,
le chef de la bande m’aperçut.
– N’avez-vous pas vu ici un officier dit-il.
Dieu m’inspira le courage de mentir.
– 269 –