BELLE-ROSE

– Oh ! la mauvaise langue ! Sauve qui peut, répondit Claudine
en tournant la tête du côté de la religieuse, qui marchait le
nez dans son livre d’heures.
L’une prit du côté des ormes, l’autre du côté du mur, et toutes
deux s’envolèrent comme des oiseaux. Tandis que les deux
amies conspiraient dans l’intérieur du couvent, la Déroute ne
perdait pas de temps à l’extérieur ; mais quelque effort
d’imagination qu’il fît, il n’allait jamais assez vite au gré de
Belle-Rose. Il poursuivait à la fois l’entrée de Grippard dans
l’honorable corps de la maréchaussée et la sienne dans les jardins
des bonnes sœurs. Le jour même de la conférence de Suzanne
et de Claudine, la moitié de son souhait fut réalisé : Grippard
vint le surprendre à l’hôtellerie du Roi David en grand costume
de recors.
– Ah ! ah ! fit la Déroute, tu as donc réussi !
– Il le fallait bien, je me l’étais juré.
– Tu es entêté, à ce que je vois.
– Comme un Breton, quoique Picard. Mais ça n’a pas été
sans peine.
– Vraiment !
– Depuis l’affaire de Villejuif, Bouletord est devenu soupçonneux
comme un moine. Quand on lui dit blanc, il entend
noir. Il a fallu m’y prendre à quatre fois pour réussir.
– Tant de mal pour se mettre ce vilain habit-là sur le dos,
qui l’eût cru !
– Ça m’a coûté trente bouteilles des meilleurs crus
d’Argenteuil, assaisonnées de mensonges et de jambons.
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