BELLE-ROSE

L’éclat de la fièvre luisait dans les yeux de M. d’Assonville ;
on y voyait passer des lueurs étranges, tandis que sur sa bouche
flottait le sourire de l’égarement. Un instant il s’arrêta ; ses yeux
suivirent les contours du pavillon et revinrent se poser sur
Belle-Rose.
– C’est toi qui m’as ramassé, lui dit-il tout à coup, toi qui
m’as porté ! Qui t’a conduit ici
Belle-Rose rougit.
– J’étais poursuivi, répondit le sergent, un asile m’a été offert
dans ce château, je l’ai accepté.
– Une bonne action !… Prends garde, sous cet asile il y a
peut-être une tombe.
Belle-Rose regardait M. d’Assonville, dont les paroles lui
paraissaient inexplicables ; le teint du moribond était devenu
d’une pâleur livide ; sa voix était inquiète et sourde, l’agitation
de son visage extraordinaire.
– On t’a sauvé !… Un jour aussi on m’a sauvé, je fuyais… Il
y a bien des années de cela… j’avais vingt ans… Une jeune fille
vint à moi, me tendit la main, m’entraîna… les cris de mes ennemis
se perdirent dans l’éloignement… l’ange de mon salut
quitta ma main et rougit… Qu’elle était belle, mon Dieu ! Elle
me cacha bien des jours… je l’aimai toute ma vie ! Elle aussi
m’aima ; mes transports la ravirent, son amour m’éblouit !…
Que de fois ne suis-je pas revenu dans cette retraite où pour la
première fois elle m’apparut !… J’étais ivre !… sa vue mettait le
ciel dans mon cœur… Si elle m’avait dit : Je veux être reine,
j’aurais conquis une couronne l’épée ou le poignard à la main,
j’aurais marché sur le cadavre de mon roi ! Cet amour était un
abîme de joies et de délices… Un an, je m’y plongeai… j’en re-
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