BELLE-ROSE

pit, et M. de Nancrais, tenant le papier d’une main et son chapeau
de l’autre, partit ventre à terre. En un instant, il fut devant
le front du détachement et s’arrêta. Son visage, une heure avant
si morne, rayonnait. Il agita son chapeau dans les airs, et, d’une
voix tonnante, cria : Vive le roi ! On ne savait point encore de
quoi il s’agissait, et tous les soldats et tout le peuple répondirent
tous à la fois, et le cri de : Vive le roi ! roula comme un coup de
tonnerre des remparts aux campagnes. Puis le silence se fit partout.
On entendait l’alouette chanter au fond du ciel.
M. de Nancrais se dressa sur ses étriers.
– Sergent Belle-Rose, approchez ! s’écria-t-il.
Belle-Rose fit dix pas en avant.
– Jacques Grinedal, dit Belle-Rose, sergent dans la compagnie
des canonniers, continua M. de Nancrais, le roi notre maître,
par une marque toute-puissante de sa bonté, te quitte et
décharge de la peine de mort que tu as encourue pour crime de
désertion, et permet que tu reprennes l’habit et les insignes de
ton grade. Ainsi soit fait selon sa volonté ! Vive le roi !
Toute la troupe répéta ce cri en mettant les chapeaux au
bout des fusils, et la foule battit des mains avec des transports
de joie. Il ne tenait qu’à Belle-Rose de se croire un personnage
d’importance, tant l’allégresse publique se manifestait bruyamment.
La jeunesse, la bonne mine, le courage du condamné,
l’avaient pour une heure transformé en héros. Mort, on l’aurait
oublié le lendemain ; vivant, la foule trépignait d’enthousiasme.
Mais Belle-Rose ne pensait à rien. Ce qu’il venait d’entendre lui
paraissait un rêve. M. de Nancrais ne songeait pas cette fois à
dissimuler son contentement. À la face de toute la garnison il
embrassa le sergent, que ce témoignage d’affection toucha plus
que tout le tumulte dont il était l’objet. En ce moment, le cavalier
qui avait apporté la bienheureuse nouvelle s’approcha de
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