BELLE-ROSE

Les trois jeunes gens passèrent sous le bosquet, et les deux
adversaires croisèrent le fer sur-le-champ. M. de Villebrais se
battait en homme qui veut tuer et ne négligeait aucune des ressources
de l’escrime. Mais il avait affaire à un homme aussi déterminé
que lui et plus habile. À la troisième passe, l’épée de
M. de Villebrais sauta sur l’herbe. Belle-Rose rompit.
– Dites-moi, monsieur, que vous regrettez tout ceci, et je
n’y penserai plus, s’écria-t-il.
M. de Villebrais avait déjà ramassé son épée ; sans répondre,
il retomba en garde. Belle-Rose avait recouvré assez de
sang-froid pour se souvenir que l’homme qu’il avait en face était
son officier. Il aurait donc bien voulu se borner à parer, mais
M. de Villebrais le poussait si rudement qu’il dut se résoudre à
rendre coup pour coup. Le froissement du fer l’anima, et une
botte qui vint l’égratigner acheva de lui faire perdre tout ménagement.
Deux minutes après, son épée s’enfonçait dans la poitrine
de M. de Villebrais ; M. de Villebrais voulut riposter, mais
le fer s’échappa de ses mains, un flot de sang monta à ses lèvres,
et il tomba sur les genoux. L’étranger le souleva et l’appuya
contre un arbre.
– Il se peut qu’il n’en revienne pas, monsieur, dit-il à Belle-
Rose ; commencez par déguerpir, on arrangera l’affaire après.
– Cet homme est mon lieutenant ! répondit Belle-Rose, son
épée rouge à la main.
– Ah diable ! fit l’inconnu ; il y va pour vous de la fusillade.
Partez donc plus vite !
– Et ma sœur
– J’en réponds.
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