BELLE-ROSE

– Parbleu ! vous me faites là une plaisante question, mon
bon monsieur de Charny. Si Belle-Rose vous tue, il est clair que
vous ne l’empêcherez plus d’aller où bon lui semblera ; si, au
contraire, vous le tuez, il lui importera médiocrement que vous
le conduisiez après à la Bastille.
– Fort bien, monsieur le comte ; mais si, par hasard, je refusais
de me battre
– Oh ! alors, ce serait plus simple encore ! je vous considérerais
tout bonnement comme un aventurier qui, après avoir
aposté dans la rue, pour je ne sais quel mauvais coup, un tas de
bandits, s’est introduit, sous un misérable prétexte, dans mon
domicile, afin de s’y livrer à un abominable espionnage ; en
conséquence, je vous ferais saisir par l’un de mes gens, et vous
seriez bien vite garrotté. Tenez, voilà justement notre ami la
Déroute qui nous prêterait volontiers ses deux bras pour cet
office ; n’est-ce pas, l’ami
– Tout de suite, dit le sergent.
M. de Charny comprit, à l’air du comte, qu’il ne plaisantait
pas. Il prit donc son parti sur-le-champ, en homme qui a du
courage et qui sait jouer sa vie quand il le faut. Il tira son épée
lentement et se mit en garde.
– Je suis prêt, dit-il.
– Allez donc, messieurs, dit le comte.
Les deux épées se croisèrent aussitôt. M. de Pomereux, qui
avait vu Belle-Rose à l’épreuve, n’avait aucune crainte sur le résultat
de ce duel ; mais à la manière dont M. de Charny se battait,
il comprit que l’adversaire était digne du capitaine, et il eut
un instant quelque regret d’avoir engagé le combat. Aux premiers
chocs, Belle-Rose devina la force de M. de Charny ; il me-
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