BELLE-ROSE

peine quand il quitta Malzonvilliers pour se rendre à Compiègne,
où M. de Turenne le mandait. Il n’était parti que depuis la
veille, lorsque mon père, me prenant sous le bras, me fit descendre
au jardin. Vous savez que ce n’est pas son habitude ;
aussitôt qu’il a une heure sans emploi, il s’enferme dans son
cabinet, et tout aussitôt une ou deux feuilles de papier sont couvertes
de chiffres. Je le regardai étonnée : il se mit à rire.
« – Oh ! me dit-il, j’ai à te parler de choses très sérieuses.
« Ce début augmenta ma surprise, et sans savoir pourquoi,
j’eus peur.
« – J’ai songé à te marier, reprit mon père ; tu viens de voir
tes deux prétendants.
« – M. le comte de Pomereux et M. d’Albergotti ! m’écriaije
plus morte que vive.
« – Eux-mêmes, mon enfant.
« Je crois que si mon père ne m’avait pas soutenue, je serais
tombée.
« – Vous êtes une petite folle, continua-t-il en me faisant
asseoir sur un banc ; le mariage a-t-il donc rien de si effrayant
Je ne prétends pas d’ailleurs contraindre votre goût. Vous choisirez
entre le comte et le marquis.
« J’étais atterrée et ne savais que répondre. Quelques larmes
jaillirent de mes yeux, et je me cachai la tête entre les
mains. Mon père se mit à battre la terre avec le bout de sa
canne.
« – Voyons, ma fille, sois raisonnable, reprit-il ; j’aime
beaucoup Jacques, et je suis tout prêt à le lui prouver ; mais, en
– 75 –