BELLE-ROSE

XIV n’avait rien oublié. Au milieu des magnificences de son règne
et la pompe d’une cour qui était sans rivale dans l’univers, il
se souvenait de cette mortelle injure que lui avait faite Van Benning,
échevin d’Amsterdam, alors qu’il était, en quelque sorte,
venu lui signifier de ne pas aller plus loin. Tandis qu’un peuple
de gentilshommes emplissait les galeries de Versailles et de
Saint-Germain, les gazetiers de la Hollande n’épargnaient au
jeune roi ni le dédain, ni le sarcasme. Des médailles outrageantes
avaient été frappées, et on prétendait que sur l’une d’elles
Van Benning s’était fait représenter avec un soleil et cette devise
en exergue : In conspectu meo stetit sol. Louis XIV attendait. Il
savait que son heure était proche, et il voulait une vengeance
éclatante. De 1668 à 1672, les années s’écoulèrent en préparatifs.
L’Europe étonnée et la Hollande inquiète surveillaient ces
apprêts. On sentait la guerre dans l’air, et l’on ne savait pas où la
guerre éclaterait. La marine, augmentée par le grand Colbert,
s’était exercée dans les guerres lointaines de Candie et d’Alger,
et dans des colonisations plus lointaines encore, le drapeau de
la France flottait sur toutes les mers. Les amiraux étaient Tourville,
Duquesne, d’Estrées ; les chefs d’escadre : Jean Bart et
Duguay-Trouin. Le maréchal de Créqui punissait le duc de Lorraine,
Charles IV, de sa versatilité. La province est conquise au
milieu d’une paix profonde, et la France, en se saisissant d’une
province frontière, coupe toute communication entre la Franche-Comté
et les Pays-Bas. C’était beaucoup déjà, ce n’était pas
tout encore. Il fallait détacher le roi d’Angleterre, Charles II, de
l’alliance hollandaise nouée par le chevalier Temple. C’est la
duchesse d’Orléans, sa sœur, la jeune et belle Henriette, qui se
charge des négociations. Son voyage fut une promenade triomphale.
La cour de Charles II était la plus galante et la plus dissolue
du monde ; il eut de l’or à flots pour payer ses fêtes et ses
maîtresses. L’habileté de Colbert, de Croissy et l’influence
d’Henriette l’emportèrent sur les véritables intérêts de la politique
anglaise, et par trois traités successifs, le roi Charles II
promet cinquante gros vaisseaux et six mille hommes pour la
guerre continentale. Il aura, lui, trois millions par an, et la na-
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