BELLE-ROSE

donna d’abord lecture de l’acte d’accusation, duquel il résultait
que le sergent Belle-Rose, après avoir blessé grièvement son
lieutenant, s’était rendu coupable du crime de désertion. Après
cette lecture, le major passa à l’interrogatoire du prisonnier.
– Votre nom, dit-il.
– Jacques Grinedal, dit Belle-Rose, sergent dans la compagnie
de M. de Nancrais.
À son nom, M. de Nancrais tressaillit, et pendant la suite
de l’interrogatoire, il resta la tête inclinée entre ses mains.
– Votre âge reprit le président.
– Vingt-trois ans.
Après que le greffier eut consigné ces diverses réponses sur
le procès-verbal, on demanda à Belle-Rose s’il n’avait pas blessé
de deux coups d’épée son lieutenant, M. le chevalier de Villebrais,
en un lieu voisin de Neuilly. Belle-Rose répondit affirmativement
à cette question ; mais pour la justification de son
honneur de soldat, il pria le tribunal de vouloir bien l’entendre,
et, sur l’autorisation du major, il raconta la scène à la suite de
laquelle le duel avait eu lieu. Cette déclaration fut écoutée dans
un profond silence. Une vive rumeur parcourut l’assemblée. Le
peuple absolvait le soldat.
Le major prit sur la table du conseil une liasse de papiers :
– Les aveux de l’accusé Belle-Rose, dit-il, sont conformes
aux déclarations écrites et signées qui nous ont été envoyées de
Paris : l’une provient du cocher qui a conduit le sergent et sa
sœur ; l’autre est d’un gentilhomme irlandais, Cornélius Hoghart,
qui a été témoin du combat. Elles n’ont point été démen-
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