BELLE-ROSE

– Qu’elle est belle ! disait un cornette du régiment de Crussol
qui se penchait en avant pour la mieux voir.
– Vrai Dieu ! reprit un autre officier, pour cette femme je
donnerais ma vie et ma maîtresse !
– Cette femme ajouta un troisième, dites donc cette
déesse !
Belle-Rose, à son tour, regarda du côté des dames ; un
éclair sembla passer devant ses yeux éblouis ; son cœur cessa de
battre, et il devint pâle comme un mort.
M me de Châteaufort, fière et superbe comme la Diane chasseresse,
marchait au milieu du groupe. Elle avait toujours cette
beauté splendide qui lui donnait l’aspect d’une reine. Ses yeux
étincelants et sa lèvre dédaigneuse attiraient et repoussaient en
même temps l’admiration. Cependant un voile indéfinissable de
mélancolie adoucissait l’expression un peu hautaine de son visage,
où l’on voyait flotter les ombres d’une pensée amère et
désolée. En ce moment elle leva les yeux : Belle-Rose était debout
devant elle. Les lèvres rouges de Geneviève blanchirent,
ses longs cils tremblants s’abaissèrent ; elle chancela. Mais vingt
rivales étaient autour d’elle qui l’observaient ; elle redressa son
front plus pur que le marbre, et passa. Belle-Rose palpitait encore
sous ce regard humide plein d’amour et de prière, lorsqu’une
autre secousse vint ébranler son cœur. Suzanne suivait
Geneviève. Un cri faillit s’échapper de la bouche du jeune officier
; il voulut courir vers elle, mais une force invincible le retint
à sa place ; Suzanne semblait ne pas l’avoir vu, et cependant ses
paupières et ses lèvres tremblaient ; son profil n’avait rien perdu
de son angélique pureté, mais elle était pâle et résignée comme
la fille de Jephté. M me d’Albergotti portait à la main une fleur ;
en inclinant son front elle l’effleura de sa bouche, et la rose
tomba. Elle voulut se baisser pour la ramasser dans l’herbe, où
elle rayonnait comme une étoile odorante, mais elle rencontra le
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