BELLE-ROSE

Ceux qui venaient par la plaine entrèrent à l’instant. La
plupart jetèrent sur les bancs leurs chapeaux et leurs mousquets,
et s’assirent autour de la table. L’hôtesse passait et repassait
de la salle au cabinet, qui avait une issue sur la cuisine.
– Ils boivent, dit-elle tout bas à Belle-Rose.
– Tous
– Tous, sauf un.
Belle-Rose ouvrit la fenêtre.
Au troisième voyage de la cabaretière, un soldat la suivit.
– Laissez-moi et finissons, dit-elle.
– Non pas ; vous avez de trop beaux bras.
– S’ils sont beaux, ils sont forts ; gare à vos joues !
– Eh ! eh ! reprit le soldat en apercevant Belle-Rose, nous
ne sommes pas seuls ! La compagnie fait peur à l’amour. Eh !
l’ami, retournez-vous donc un peu, qu’on vous regarde !
Belle-Rose tressaillit au son de cette voix qui ne lui était
pas inconnue. Il appuya une main sur la fenêtre, se retourna, et
reconnut Bouletord, Bouletord qui était passé de l’arme de
l’artillerie dans la maréchaussée à pied, où il avait vaillamment
gagné les galons de brigadier.
– Belle-Rose ! s’écria-t-il. Eh ! eh ! camarade ! nous avons
un vieux compte à régler ensemble. Vous avez eu la première
manche ; mais à moi la partie. Vous êtes mon prisonnier.
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