BELLE-ROSE

contra le regard brillant de Claudine, qui promenait un autre
doigt sur sa bouche. Il semblait à M me d’Albergotti que c’était
une apparition, et tout son corps frissonna comme l’eau d’un lac
sur lequel passe un vent léger. Le cortège la poussait en avant,
elle continua sa marche silencieuse ; mais ce matin-là elle ne
sortit pas de la chapelle sans bénir Dieu. On comprend sans
peine que Suzanne ne resta pas dans sa cellule ce jour-là. Vers
midi, à l’heure de la promenade, elle descendit au jardin et parcourut
les allées qui étaient les plus proches de la porte d’entrée.
Au bout d’un quart d’heure elle rencontra Claudine, qui marchait
à côté d’une religieuse. Elles échangèrent un regard et passèrent.
Ce regard mit des larmes dans les yeux de Suzanne, qui
se voyait enfin secourue. Elles se promenèrent longtemps ainsi,
savourant la joie de se voir, mais ne pouvant encore se parler.
Une fois ou deux leurs mains s’effleurèrent, une fois leurs doigts
purent s’entrelacer l’espace d’une seconde. Ce fut tout, ce jourlà.
C’était bien peu encore, mais ce peu suffit pour rendre
l’espoir à Suzanne. Le courage demeurait tout entier, mais
l’espérance s’était envolée ; elle revint et Suzanne releva son
front.
Le lendemain, Claudine, à qui sa condition de pensionnaire,
et surtout sa dot annoncée et promise, donnaient certains
privilèges, se rendit dans les jardins. La religieuse qui était spécialement
chargée de son éducation devait être ce jour-là en
conférence avec la supérieure ; Claudine était donc seule. Aussitôt
qu’elle vit Suzanne, elle s’enfonça dans les jardins, prenant
de préférence les allées les plus sombres, celles où les charmilles
étaient le plus épaisses. Au bout de quelques minutes, elle se
trouva dans un endroit écarté et s’y arrêta. Des pas légers faisaient
craquer le sable derrière elle, ils s’approchèrent : Claudine
penchait la tête, Suzanne accourut les bras tendus en
avant, et les deux amies s’embrassèrent avec des larmes dans les
yeux et mille tendresses sur les lèvres.
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