BELLE-ROSE

– Un peu. Il y va de la vie d’un homme.
– Je cours.
M. de Nancrais, tout entier à la douleur que lui causait la
mort de son frère, avait donné l’ordre qu’on ne le dérangeât
point ; mais au nom de Belle-Rose il fit introduire le sapeur et
prit la lettre. Elle ne contenait que ces lignes :
« Capitaine, si vous n’étiez pas M. de Nancrais, je ne vous
dirais rien de ce qui s’est passé entre le caporal la Déroute et
moi ; mais en vous confiant ce secret, je suis bien sûr qu’au lieu
de le punir, vous empêcherez mon pauvre camarade de se perdre
: la Déroute compte me faire évader cette nuit. J’ai vainement
tenté de le dissuader, il persiste et s’expose à être fusillé
pour me sauver. Je ne tiens plus à la vie, et quoi qu’il fasse, je
suis résolu à subir mon sort, mais je ne veux pas le lui faire partager.
C’est un honnête homme que je serais désespéré de voir
mourir. Protégez-le contre lui-même.
M. de Nancrais froissa la lettre.
« BELLE-ROSE. »
– Va dire à Belle-Rose que je ferai ce qu’il demande, dit-il
au sapeur qui tourna sur ses talons.
– C’est un vrai cœur de soldat ! s’écria M. de Nancrais
quand il fut seul ; mon frère et lui, l’un après l’autre ! Il n’y a que
les bons qui meurent !
Et le capitaine, exaspéré, brisa d’un coup de poing une petite
table contre laquelle il s’appuyait.
– 190 –