BELLE-ROSE

Jacques fit un geste de dégoût.
– Non ! alors il nous reste l’espoir de devenir intendant.
Bon métier ! Sais-tu voler, Jacques
Jacques pâlit et se leva.
– Monsieur ! dit-il d’une voix étranglée par l’émotion.
M. d’Assonville le regarda sans qu’un muscle de son visage
tressaillît. Jacques passa ses mains dans les longues boucles de
ses cheveux blonds. Un soupir profond sortit de sa poitrine et il
se rassit.
– Pardonnez-moi, monsieur le comte, reprit-il ; je ne
m’attendais pas à cet outrage de vous qui avez dormi dans les
bras de mon père ! Vous avez voulu sans doute me punir d’avoir
si promptement oublié la distance qui existe entre nous, mais
vous l’avez fait méchamment, monsieur le comte. Vous n’avez
pas le désir de me venir en aide, je le vois bien. Je prendrai donc
conseil des circonstances ; mais, quoi qu’il puisse advenir et
dans quelque situation que je me trouve, croyez-le bien, jamais
je n’oublierai que j’ai, pour me juger, mon Dieu là-haut et mon
père là-bas.
– Tu es un brave et loyal garçon, mon ami Jacques, et je
suis fier de presser ta main, répondit M. d’Assonville ; j’ai voulu
t’éprouver, et maintenant que je sais ton âme aussi ferme que
ton bras est fort, je te parlerai en homme. Tu n’as rien à faire
dans les chevau-légers. Serais-tu le plus instruit, le plus hardi et
le plus intelligent soldat de la compagnie, le plus mince cadet de
famille expédié de Paris par la cour te passerait sur le corps. Tu
n’as rien à faire non plus à Paris. Avec une conscience trempée
comme l’acier on n’arrive à rien, à moins d’être duc et pair tout
au moins. Reste soldat : les soldats peuvent garder l’honneur
pur ; mais entre dans l’artillerie. Là seulement un homme qui a
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