BELLE-ROSE

– Allez, lui dit le ministre.
Au moment où le comte se retirait, M. de Louvois le retint
par le bras.
– Vous êtes à M. de Condé, lui dit-il, restez-y, mon brave
cousin. C’est un conseil que je vous donne en passant.
– Il vient de vous et je n’aurai garde de l’oublier.
M. de Pomereux s’inclina profondément et sortit.
Quand le ministre entendit la voiture aux armes du prince
rouler sur le pavé de la cour, il saisit, dans un accès de rage folle,
un vase de porcelaine de Sèvres qui était sur la cheminée, et le
broya contre le mur.
Depuis le mariage de Belle-Rose et de Suzanne, les doux
ombrages de l’abbaye de Sainte-Claire d’Ennery avaient vu les
plus beaux jours que les deux amants eussent encore vécu.
C’était sans cesse de longues promenades dans les bois, de silencieuses
rêveries au bord des eaux murmurantes, de charmants
entretiens le soir dans les prés. On ne pouvait rencontrer
l’un d’eux qu’on ne fût aussitôt sûr d’apercevoir l’autre. Ils
avaient toujours à se dire mille choses qu’ils s’étaient dites mille
fois. Le matin les trouvait ensemble assistant, les mains unies,
au réveil du jour ; le soir les retrouvait encore errant côte à côte
le long des mêmes ruisseaux. Les semaines s’écoulaient comme
des heures. Quant à Claudine et à Cornélius, ils se demandaient
si les heures avaient des ailes. Le bonheur de Suzanne était
grave : elle avait beaucoup souffert ; le bonheur de Claudine
était gai : elle avait toujours espéré. La joie de l’une lui mettait
des larmes dans les yeux ; la joie de l’autre lui mettait le rire aux
lèvres : c’étaient deux caractères différents et deux âmes jumelles.
Rien ne pouvait distraire Cornélius et Claudine de leur ten-
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