BELLE-ROSE

Pour toute réponse, Belle-Rose lui fit signe de marcher. On
sortit de la ville sans bruit et on s’arrêta dans la campagne, derrière
un vieux cimetière, où personne ne passait. Les adversaires
mirent habit bas, et, tirant l’épée, commencèrent à ferrailler.
Le soldat, qui était un canonnier du nom de Bouletord, poussa
Belle-Rose avec tant de furie, que celui-ci fut contraint de rompre
deux fois.
– Oh ! oh ! s’écria son ennemi, il paraît que ce que tu as le
mieux retenu de tes études, c’est l’art de battre en retraite.
Belle-Rose ne répondit pas et continua de parer. Il tentait,
n’ayant plus de colère au fond du cœur, de désarmer Bouletord ;
mais le canonnier avait trop d’adresse pour le lui permettre. En
rompant une troisième fois, Belle-Rose trébucha contre une
pierre ; Bouletord profita de l’accident pour lui porter une botte
qui l’aurait percé d’outre en outre, si le sapeur, revenant vivement
à la parade, n’avait écarté le coup ; l’épée glissa le long du
corps et déchira la chemise, qui se rougit de quelques gouttes de
sang. Le péril rendit un peu de son courroux à Belle-Rose ; il se
mit à son tour à presser Bouletord, qui rompit, mais point assez
vite pour éviter un coup de pointe dans les chairs du bras. Belle-
Rose avança toujours ; un second coup blessa le canonnier à
l’épaule ; il voulut riposter, mais une troisième fois l’épée du
sapeur l’atteignit à la poitrine. Bouletord chancela et tomba sur
ses genoux.
– J’ai mon compte, camarade, dit-il ; et il s’évanouit.
Belle-Rose, rentré au quartier, raconta ce qui venait de se
passer à la Déroute.
– C’est fâcheux, lui dit le caporal, mais c’était inévitable.
Belle-Rose le regarda.
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