BELLE-ROSE

M me de Châteaufort, pénétra dans le parc et vit passer la duchesse
au bras de Belle-Rose. À la vue du soldat,
M. de Villebrais eut peine à retenir un cri de rage : l’homme qui
l’avait insulté, et vaincu l’épée à la main, venait encore de lui
ravir sa maîtresse ! C’était trop de revers à la fois. Un instant
M. de Villebrais eut la pensée de s’élancer au-devant de
M me de Châteaufort, et, s’armant de l’autorité militaire, de réclamer
le déserteur ; mais il savait que la duchesse était femme
à ne jamais pardonner une telle offense, et la crainte d’être brisé
dans sa carrière par son ressentiment l’arrêta. Cette contrainte
ne servit qu’à rendre plus vif le désir de la vengeance. Ne pouvant
lutter ouvertement, il prit le parti d’attendre et de confier à
son bras le soin de faire payer à Belle-Rose en un seul coup toutes
les blessures qu’il en avait reçues. Pour mieux enchaîner
Belle-Rose auprès d’elle, M me de Châteaufort multipliait les plaisirs
que lui permettait le séjour de la campagne. La chasse entrait
pour une large part dans ces plaisirs. Un matin, au moment
où elle s’apprêtait à monter à cheval pour chasser le cerf, sa camériste
accourut tout effarée sur le perron du château. Elle tenait
une lettre à la main.
– Je lirai ça ce soir, dit la duchesse.
La camériste l’arrêta comme elle mettait le pied à l’étrier, et
lui parla bas à l’oreille.
– Eh qu’importe ! reprit sa maîtresse avec impatience.
Et elle sauta sur la selle. La camériste fit encore un pas,
mais M me de Châteaufort lui ferma la bouche d’un regard, et
lâcha les rênes d’Adonis, qui partit au galop. Un instant après,
les fanfares sonnèrent et la chasse se perdit sous la feuillée. La
camériste, restée sur le perron, regarda tour à tour la lettre timbrée
d’un cachet de cire noire, et Belle-Rose qui chevauchait à
côté de M me de Châteaufort.
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