BELLE-ROSE

elle, avait à peine achevé sa lecture que, froissant la lettre dans
sa main, elle appliqua un coup de houssine à son cheval ; le cheval,
surpris, bondit, se cabra et partit comme un trait. Sa maîtresse
poussa un cri, le valet se jeta en avant, mais il ne put saisir
la bride du cheval, qui précipita sa course dans l’avenue. Il
allait enfiler le pont jeté sur la rivière, lorsqu’une branche, chassée
par le vent, s’embarrassa dans ses jambes. Le cheval, effaré,
sauta sur la berge de la rivière qui, en cet endroit, était à pic. Ses
pieds de derrière pétrissaient l’arête, et le moindre faux pas
pouvait le précipiter dans l’eau profonde qui se brisait contre les
arches du pont. Belle-Rose vit le péril d’un coup d’œil. Il bondit
sur la berge, saisit le cheval par le mors et le fit se jeter de côté ;
la dame, plus pâle qu’une morte, s’élança de selle, et Belle-Rose
et le coursier fumant roulèrent sur l’herbe. Belle-Rose
n’entendit qu’un cri, ne sentit qu’un coup et s’évanouit. Quand il
revint à lui, il était couché sur un sofa dans une grande pièce
magnifiquement meublée. Son premier geste fut de porter sa
main à son front ; une vive douleur répondit au contact de ses
doigts.
– Oui, oui, vous êtes blessé ! Il s’en est fallu d’un demipouce
que le fer du cheval n’atteignît la tempe ! Adonis a été
adroit dans sa maladresse.
Belle-Rose pencha la tête pour voir la personne qui parlait,
et reconnut la dame qu’il venait de tirer d’un si grand péril. Il
voulut se relever pour la remercier des soins qu’elle avait pris de
lui.
– Tenez-vous tranquille, reprit-elle, vous n’êtes point en
état de remuer avec la plaie que vous avez à la tête et la saignée
qu’on vous a faite au bras.
Belle-Rose s’aperçut seulement alors qu’il avait le bras gauche
entouré de ligatures. Il sourit et reporta ses yeux sur la
dame qui était devant lui assise dans un grand fauteuil. Son ha-
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