BELLE-ROSE

qui cherchait des occasions de se signaler, s’offrit de bonne volonté.
– C’est bien, lui dit M. de Nancrais ; choisis tes hommes, et
si tu en reviens, tu reviendras capitaine.
Vers le soir, à la tombée de la nuit, Belle-Rose, accompagné
de la Déroute, de Pierre et de quatre ou cinq autres sapeurs, sortit
du chemin couvert et s’approcha des fossés en rampant sur la
terre. Les premières sentinelles qui l’aperçurent tirèrent sur lui ;
sans leur donner le temps de recharger leurs armes, il se mit à
courir jusqu’au bord du fossé, où il se laissa tomber. Belle-Rose
s’était muni d’un sac plein d’étoupes qu’il avait coiffé d’un chapeau.
Au moment où les Espagnols allongeaient leurs fusils pardessus
le rempart, il jeta cette espèce de mannequin dans le fossé.
Il faisait sombre déjà, et tous les soldats, trompés, firent feu
dessus, à l’exception de deux ou trois. Belle-Rose sauta sur-lechamp
; ceux qui n’avaient pas tiré lâchèrent leurs coups, mais
le lieutenant était déjà parvenu de l’autre côté et s’était logé derrière
un éboulement sans autre accident qu’une balle perdue
dans ses habits. Les gens de Belle-Rose, couchés dans les plis du
terrain, attendaient son signal pour descendre. Quant à lui, sûr
de n’être pas inquiété, il mit tout de suite la sape au rempart et
travailla avec une telle ardeur, qu’en moins de deux heures il eut
pratiqué une excavation où deux hommes pouvaient tenir. Les
Espagnols lui tiraient sans cesse des coups de fusil, mais les balles
s’aplatissaient contre la pierre ou rebondissaient derrière
lui ; trois ou quatre d’entre eux avaient tenté de joindre le mineur
en passant par-dessus le rempart ; mais Pierre et la Déroute
avaient tué les deux premiers : un autre, atteint à la
cuisse, était tombé dans le fossé, où il s’était cassé les reins ; le
quatrième avait été frappé par Belle-Rose lui-même au moment
où il mettait le pied sur le sol. Après ces tentatives, si mal terminées,
les Espagnols se tinrent prudemment derrière le mur.
Belle-Rose siffla doucement. À ce signal dont ils étaient conve-
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