BELLE-ROSE

tion quelques-unes des îles hollandaises. La Suède est ramenée
à prix d’argent, et du côté de l’Allemagne, Louis XIV conclut des
traités de neutralité ou de ligue offensive avec les évêques
d’Osnabruck et de Munster, l’électeur de Cologne et le duc de
Brunswick-Lunebourg.
L’infatigable activité de Louvois, qui ne laissait pas d’être
un grand ministre, malgré ses défauts, avait porté l’armée à cent
quatre-vingt mille hommes ; on ne l’avait jamais vue si forte et
si bien organisée ; il l’avait pourvue d’un formidable instrument
de mort, la baïonnette, et la discipline la plus sévère régnait
parmi les troupes. Quant aux généraux, c’étaient les mêmes qui,
en 1668, avaient conquis toute la Flandre espagnole en deux
mois : Créqui, Turenne, Condé, Grammont, Luxembourg. Colbert
avait porté le nombre des vaisseaux de haut bord à cent ; le
magnifique bassin de Brest était creusé, et l’habile ministre
avait créé quatre autres arsenaux de marine : Rochefort, Le Havre,
Dunkerque et Toulon. Tout était prêt pour la guerre, la
France avait la main sur la garde de son épée. Cependant la Hollande,
confiante dans ses lagunes et dans ses digues, laissait
tomber en ruine ses places fortes démantelées ; le parti des républicains
rigides l’emportait ; les deux frères de Witt et le
grand Ruyter, qui ne voyaient qu’une île dans la Hollande, gouvernaient,
et ne songeant qu’à la mer, dédaignaient l’armée,
composée au plus de vingt-cinq mille mauvais soldats. À toute
heure des régiments français s’acheminaient vers les places
frontières où l’incendie allait s’allumer. Arras, Béthune, Le
Quesnoy, Landrecies, Maubeuge, Saint-Pol, Saint-Omer étaient
encombrées de troupes. Des milliers de gentilshommes accouraient
de tous les points de la France, jaloux de faire leurs premières
armes sous un prince qui pouvait dire : L’État, c’est moi.
Quelque chose de tous ces bruits arrivait aux oreilles de Belle-
Rose, que le sentiment de son inaction écrasait ; il demandait
partout et en toute occasion des détails sur les préparatifs qui
donnaient au royaume l’apparence d’une grande ruche guerrière.
M. de Pomereux, qui le visitait parfois dans sa retraite, lui
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