BELLE-ROSE

philosophie avait estimé qu’une veste de drap bleu galonné
d’argent, une culotte de peau, de grosses bottes et l’honneur de
conduire un prisonnier d’État ne valaient pas deux mille livres.
La voiture se mit à rouler du côté de la barrière d’Enfer ; à quelques
lieues de là, un peu après Villejuif, un embarras força la
voiture de s’arrêter. Un arbre était abattu sur un côté de la
route ; de l’autre côté, on voyait un chariot immobile.
– Eh ! l’homme au chariot, cria la Déroute, faites place aux
gens du roi.
L’homme au chariot sortit sa tête du milieu des bottes de
foin, bâilla, étendit les bras et se rendormit. La Déroute lui lança
un coup de fouet, mais la mèche alla frapper contre le foin, à
trois pieds du dormeur.
– Eh ! monsieur l’exempt, dit la Déroute, voilà un terrible
dormeur qui barre le chemin. Priez donc un de vos braves de lui
frotter les oreilles.
L’exempt ouvrit la portière et Bouletord sauta sur la route.
Il commença par tirer l’attelage du chariot, qui partit ; mais le
dormeur, réveillé par la secousse, descendit du milieu de ses
bottes de luzerne, et courut à Bouletord, qui tout d’abord lui mit
la main au collet. Malheureusement l’homme au chariot n’était
pas d’humeur à se rendre sans résistance ; il répondit par un
coup de poing si rude, que Bouletord roula par terre. Aussitôt la
Déroute poussa ses chevaux avec tant d’adresse, que la roue
donna contre l’arbre et la chaise versa du côté de l’exempt, dont
Belle-Rose se fit un marchepied pour sortir du carrosse. Quatre
ou cinq hommes qui semblaient surgir de terre s’élancèrent sur
le chemin et coururent à la voiture comme pour aider la Déroute
à la relever. Au milieu du trouble où cette chute avait jeté
l’exempt, ni lui ni son camarade ne songèrent à la possibilité
d’une embuscade. Les nouveaux venus avaient la mine
d’honnêtes gens qui ne demandaient qu’à les secourir ; mais
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