BELLE-ROSE

que. Ce fut une découverte qui allait me réconcilier avec
l’Angleterre, lorsque le mari, – car il y a un mari, messieurs…
– Il y a toujours un mari, fit observer Belle-Rose, que
l’humeur plaisante de M. de Pomereux distrayait.
– Il y en a même souvent deux : le connu et l’inconnu, qui
est parfois un cousin. Ici, il n’y en avait qu’un ; mais il était doublé
de deux frères et d’un beau-frère. Je ne sais qui fit à toute
cette parenté-là des rapports sur l’honnêteté de mes relations
avec la dame, lesquelles étaient toutes pour l’amour de la
science. Le mari fit répandre le bruit qu’il partait pour Londres ;
et tandis que, confiant dans sa parole, j’allais m’introduire au
logis de la dame, il m’a chargé avec le ban et l’arrière-ban de sa
famille. Sans vous, messieurs, je ne m’en tirais pas.
– C’eût été fâcheux pour la science, dit gravement Cornélius.
– C’est un procédé monstrueux, monsieur ! s’écria le comte
avec une indignation comique. Voilà de ces choses qu’on ne se
permet pas en France. Ah ! fi ! vouloir tuer un homme parce
qu’il fait la cour à votre femme ; mais il n’y a plus de sécurité
pour les amants ! Quoi ! on fait semblant de partir, on part
même, puis on revient en catimini, on s’embusque derrière un
mur, on attend l’heure du berger, et quand l’amant se croit bien
tranquille et presque heureux, tout à coup on fond sur lui, pestant
et jurant, afin de tout massacrer ! Voilà qui est sauvage,
barbare, anthropophage, musulman !
– Il est de fait, observa Cornélius, que ça ne se conçoit pas.
Un mari bien appris vous eût tendu une échelle pour grimper à
son balcon.
– Oh ! pardieu ! je ne lui en demandais pas tant, et je me
serais tenu pour satisfait s’il fût seulement resté tranquille.
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