BELLE-ROSE

son visage la lame d’un poignard. Le laquais se résigna tout de
suite ; on le dépouilla de ses vêtements, et il fut caché, garrotté
et bâillonné, derrière quelques bottes de paille. Quant à celui
qui dormait, on fut quelque temps à le découvrir. Un certain
petit bruit qui se faisait dans un coin sombre attira la Déroute
de ce côté-là ; ce bruit venait du dormeur, qui ronflait les poings
fermés. Celui-là fut saisi, lié et bâillonné avant même d’être tout
à fait réveillé.
– Dépêchons, dit la Déroute, voici la nuit.
L’ombre commençait à s’épaissir dans les campagnes ; on
ne distinguait plus les objets qu’à travers une lueur indécise ; de
grands nuages étendaient leurs voiles dans le ciel. La pluie tombait
plus rapide et plus drue. En un tour de main, Belle-Rose et
Cornélius eurent changé d’habits ; dans un coin de la remise il y
avait des manteaux, ils les prirent ; les chevaux furent scellés et
bridés.
– Un mot, dit Belle-Rose à ses amis, en les groupant autour
de lui ; si nous sommes reconnus où que ce soit, partons tous
ensemble à fond de train ; le reste regarde nos pistolets.
M. de Charny descendit. Comme il allait monter dans le
carrosse, Suzanne parut sur le seuil d’une chapelle où elle avait
coutume de faire ses dévotions du soir. Un éclair, suivi d’un violent
coup de tonnerre, illumina toute cette scène ; Suzanne devina
Belle-Rose sous son large feutre rabattu ; elle joignit ses
mains en pâlissant, et le capitaine passa près d’elle le doigt sur
les lèvres. Elle eut le courage de rester immobile, dans l’attitude
d’une femme qui finit de prier.
– Allumez les torches et partez, dit M. de Charny.
Les torches jetèrent bientôt une rouge clarté ; l’attelage, effrayé
par les bruits de l’orage, se cabra d’abord, puis s’élança.
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