BELLE-ROSE

Et celles qui le plaignaient ainsi se haussaient sur la pointe
des pieds pour le voir plus longtemps. Belle-Rose entendait toutes
ces paroles, saisissait tous ces regards, ils arrivaient à son
cœur, l’attristaient et le consolaient à la fois. Plusieurs dames
étaient penchées sur un balcon, au coin d’une rue ; l’une d’elles,
qui tenait une rose à la main, la laissa choir en faisant un geste
de pitié. Belle-Rose ramassa la fleur, et, la portant à ses lèvres,
salua la dame. Quelques-unes des personnes qui étaient sur le
balcon, tout émues et sans penser à ce qu’elles faisaient,
s’inclinèrent à leur tour. Quant à la dame à qui la fleur avait appartenu,
elle se couvrit tout à coup le visage de son mouchoir, et
se mit à pleurer. Le cortège marchait toujours ; mais Belle-Rose
tourna la tête jusqu’à ce qu’il eût dépassé l’angle de la rue pour
voir encore la femme, qui était jeune et jolie.
– Pensez aux choses du ciel, mon fils ! lui dit le prêtre, qui
avait suivi ce regard.
– Oui, mon père, mais j’ai vingt ans ! répondit Belle-Rose
avec un doux sourire.
La voix du soldat semblait dire : Le ciel est si loin et la terre
est si belle !
Le bon prêtre soupira.
– C’est le démon qui vous tente ! reprit-il.
– Non, mon père, c’est mon cœur qui se détache.
Tous les charmants visages de femmes qu’il voyait rappelaient
à Belle-Rose ou Suzanne ou Geneviève. Au détour de la
rue, le prêtre lui montra le ciel ; le patient y porta les yeux, car il
n’apercevait plus le balcon. Le cortège avançait lentement au
milieu de la foule qui grossissait de minute en minute. Cepen-
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