BELLE-ROSE

vrantes ou terribles. Parfois il se souvenait de
M. de Châteaufort : moi, je me souvenais de don Pèdre. Cette
vie me devint intolérable. Un jour je lui témoignai le désir que
j’avais de rompre nos relations. Il résista. Je le priai avec des
larmes dans la voix… Il m’offrit de m’enlever, de quitter la
France, et d’aller vivre au bout du monde avec notre enfant.
Cette proposition venait trop tard : je ne l’aimais plus.
– Vous refusez, me dit-il ; eh bien ! si je n’ai pas la mère, du
moins j’aurai l’enfant.
Cette menace me vint au cœur. Mon enfant ! comprenezvous
cela, dites C’était toute ma vie, à moi, mon refuge, mon
espérance, mon repos, ma joie… Ses sourires éclairaient mon
désespoir… Quand j’étais lasse de vivre, je l’embrassais et
j’oubliais.
– Mon enfant ! m’écriai-je, et je sentis tout d’un coup cette
force et cette énergie qui avaient si longtemps sommeillé dans le
cœur de la vierge. Mon enfant ! ne l’ai-je donc pas assez payé de
ma honte, de mes pleurs, de mes angoisses ! L’enfant est à la
mère, et vous voulez me l’arracher !… Cela ne sera pas, je vous le
jure !
Le lendemain, l’enfant avait disparu. M. d’Assonville n’eut
pas le temps de se livrer à de longues recherches, la guerre qui
venait de se rallumer en Flandre l’obligea de quitter Paris, et je
restai seule. Seule après avoir aimé ! seule ! entendez-vous
Mon mari avait une haute position à la cour… J’étais jeune et
belle… on se pressait autour de moi… je voulus oublier… je voulus
tromper l’imagination… Les distractions qui s’offraient à
moi, je les acceptai toutes… J’eus bien vite ma part d’influence
et je m’en servis. Bientôt même j’aimai ou je crus aimer. Je fis
de mon existence un tourbillon ; tous les succès, je les eus ; tous
les plaisirs, je les goûtai ; les femmes m’enviaient, les hommes
m’admiraient, on me croyait heureuse, et je n’étais que folle !
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