BELLE-ROSE

l’exempt et le garde, tirés de la chaise par leurs soins, furent à
l’instant même garrottés et bâillonnés. Quant à Belle-Rose, il
aidait Cornélius, qui n’était autre que l’homme au chariot, à se
rendre maître de Bouletord.
– Soyons sage, dit Belle-Rose à l’ex-canonnier, qui, tout
meurtri des coups qu’il avait reçus, écumait de rage dans une
ornière ; c’est encore une partie que je gagne.
Quand l’exempt et les deux gardes furent hors d’état de se
défendre, la Déroute et ses camarades s’employèrent à redresser
la voiture.
– Voilà ce qui s’appelle emporter une citadelle sans brûler
une amorce, dit le sergent.
Cornélius coupa les traits des chevaux qu’on débarrassa de
leurs harnais ; il sauta sur l’un d’eux et conduisit les deux autres
à Belle-Rose et au sergent.
– Une minute encore, dit la Déroute ; ces messieurs pourraient
s’enrhumer si nous les laissions sur la route. La nuit est
fraîche.
Aidé par ses camarades, il porta l’exempt et les gardes dans
la voiture, cadenassa les portières et se retira après les avoir salués
poliment.
– Alerte maintenant, et vous, dépêchez ! dit-il aux compagnons
de Grippard, qui se jetèrent dans les champs.
La Déroute poussa les chevaux dans un petit chemin, où
Belle-Rose et Cornélius le suivirent. Au bout d’un quart d’heure,
les cavaliers aperçurent la flèche aiguë d’une chapelle qui se
dessinait en noir sur le ciel pur.
– 362 –