BELLE-ROSE

X
UNE FILLE D’ÈVE
À peine Belle-Rose se fut-il assis dans la voiture, que son
guide abaissa les rideaux de soie et se jeta dans un coin. La voiture
roula durant une heure ou deux. Il parut à Belle-Rose
qu’elle s’éloignait de Paris et s’enfonçait dans la campagne, mais
il lui fut impossible de reconnaître par quels chemins elle passait,
ni quelle direction elle suivait. Son compagnon restait immobile
et silencieux dans son coin. Tout à coup la voiture
s’arrêta, un laquais ouvrit la portière, et le page, sautant à terre,
invita Belle-Rose à descendre. Ils se trouvaient dans un endroit
solitaire tout entouré de grands arbres. La nuit était profonde,
mais on voyait au loin briller, entre le feuillage, une lumière
immobile comme une étoile. Ce page ramena les plis de son
manteau autour de sa taille et s’enfonça dans un sentier. Belle-
Rose le suivit. La lumière disparaissait et reparaissait tour à
tour ; le vent soufflait et remplissait de bruits mélancoliques la
masse sombre du bois. À mesure que les deux voyageurs avançaient,
le sentier se rétrécissait et s’embarrassait de branchages
rampant sur le sol. Cependant l’éclat de la lumière augmentait ;
chaque pas les en rapprochait. Bientôt, entre les troncs des ormes
et des bouleaux, Belle-Rose distingua les contours indécis
d’une maison, mais au même instant il vit, comme dans un rêve,
passer et s’effacer, derrière des buissons de houx, deux ombres
noires dont deux toises de gazon et de ronces le séparaient. Un
peu plus loin, les deux ombres se rapprochèrent du sentier. Un
craquement de branches sèches cria sous la pression de pieds
invisibles. Belle-Rose regarda son guide. Il semblait n’avoir rien
vu et rien entendu. La présence de cette escorte mystérieuse
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