BELLE-ROSE

VI
LES ILLUSIONS PERDUES
Tout se passa comme la Déroute l’avait prédit. Bouletord
entra à l’hôpital ; le chirurgien le visita, et déclara qu’il était malade
d’une fièvre intermittente. M. de Nancrais feignit de croire
ce qu’avait dit le chirurgien ; mais un jour qu’il rencontra Belle-
Rose seul sur le rempart, il l’interpella brusquement :
– On m’a conté que tu avais failli attraper la fièvre ces
jours-ci, prends-y garde : je n’aime pas qu’on la donne ni qu’on
la reçoive. C’est bon pour une fois.
– C’est fini, répondit hardiment Belle-Rose ; l’accès est
passé.
M. de Nancrais sourit. Bouletord guérit, et il n’en fut plus
question. Quelques mois se passèrent, puis un an, puis deux,
puis trois ; Belle-Rose écrivait fréquemment à Saint-Omer ;
dans les réponses qu’il en recevait, il y avait toujours quelque
souvenir de Suzanne, un mot, une fleur de la saison nouvelle,
quelque chose qui venait du cœur et qui allait au cœur. Déjà le
fils du fauconnier avait dépassé la Déroute ; M. de Nancrais, qui
l’aimait à sa manière, n’attendait plus, disait-il, que l’occasion
de lui faire casser la tête au service du roi pour demander
l’épaulette en sa faveur. Belle-Rose appelait une bataille de ses
vœux ; mais l’Espagnol se tenait sur la frontière, fort paisible
dans ses quartiers. Après les généraux, le tour des ambassadeurs
était venu. Au lieu de guerroyer, on négociait. Louis XIV
s’était marié.
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