BELLE-ROSE

« Si vous êtes malade, restez malade ; si vous ne l’êtes pas,
feignez de l’être. »
Cette fois, l’écriture était de Suzanne. Belle-Rose cacha le
papier sur son cœur, se recoucha et attendit. Sur ces entrefaites,
Cornélius et la Déroute étaient arrivés à Paris, poussés par une
inquiétude qu’ils ne cherchaient même pas à dominer.
M. de Nancrais avait prévenu les désirs du sergent en lui délivrant
un congé illimité.
– Voilà une signature qui m’empêche de déserter, dit la Déroute
en serrant le papier. Lorsque je commandais l’exercice et
que je pensais à mon lieutenant, ma hallebarde était dans mes
mains comme un fer rouge.
– Va, dit M. de Nancrais, et tente tout pour le sauver. Si
nous n’étions pas en temps de guerre et devant l’ennemi, tu ne
partirais pas seul.
Quant à M me de Châteaufort, elle allait de la Bastille chez
M. de Louvois, morne et désespérée. Cette fois, la fière et vaillante
Espagnole se sentait vaincue. Un jour qu’elle était seule
dans son oratoire, elle vit entrer M me d’Albergotti. Oubliant à la
fois et son amour abandonné et sa dévorante jalousie, elle courut
vers sa rivale et lui prit les mains.
– Sauvé dit-elle.
Suzanne secoua la tête. Geneviève laissa tomber ses bras.
– Quoi ! madame, le roi lui-même…
– Le roi est le roi ! dit Suzanne avec une poignante expression…
c’est l’égoïsme couronné… Il s’est fait un bouclier de la
raison d’État… J’ai pleuré à ses genoux, et me voilà !
– 354 –