BELLE-ROSE

de sacripant gagna un angle obscur d’où il lui fut aisé de tout
voir sans être vu. Quand la lumière tomba d’aplomb sur le visiteur
nocturne, l’espion pencha sa tête et l’examina curieusement.
Mais Belle-Rose lui tourna le dos, il ne put distinguer que
sa grande taille.
– Est-ce bien vous demanda le propriétaire soupçonneux.
– Regardez vite et ouvrez vite, lui répondit Belle-Rose en
découvrant son visage.
M. Mériset sourit, repoussa le judas et tira les verrous.
L’espion n’avait rien entendu, ces quelques paroles ayant été
prononcées tout bas ; mais le sourire et l’action de M. Mériset
ne lui échappèrent pas. Il en conçut fort judicieusement que le
visiteur était un des habitués de la maison, et qu’il fallait qu’il
eût quelque affaire urgente pour arriver à cette heure. La porte
s’entr’ouvrit et Belle-Rose passa ; mais en voulant la repousser,
il se tourna vers la rue, et la lumière, que M. Mériset tenait à la
main, éclaira subitement le visage de Belle-Rose, dont le manteau
n’avait pas été relevé. Ce fut comme une apparition ; mais
l’espion, qui avait tout vu, tressaillit dans son coin.
– C’est lui ! murmura-t-il.
La porte se referma et il s’élança dans la rue. En trois
bonds il eut atteint l’angle de la rue du Vieux-Colombier, et regarda
autour de lui ; la rue était noire et silencieuse. On n’y entendait
pas d’autre bruit que les plaintes du vent qui sifflait entre
les cheminées. L’espion tira un sifflet de sa poche et siffla
doucement une première fois, puis un peu plus fort une seconde,
puis enfin très fort une troisième, mettant une minute ou
deux d’intervalle entre chaque coup de sifflet. Personne ne répondit
à cet appel. L’espion frappa du pied.
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