BELLE-ROSE

Hussen, l’autre à Borgschott, et le troisième à Tolhus. Derrière
ces trois camps s’étendait un pays sablonneux, semé de digues
et tout coupé de haies et de fossés. Des partis de cavaliers rôdaient
à toute heure sur le rivage, épiant les opérations des
troupes françaises, qui n’avaient pour s’introduire au cœur de la
Hollande que l’espace compris entre Arnhem et le fort de
Schenk. Plus haut, c’était le Wahal, rapide comme un torrent ;
plus bas, il y avait un rempart de villes fortes. Durant la nuit qui
précéda l’arrivée du roi, Belle-Rose se leva et sortit de sa tente.
Mais il le fit avec une si grande prudence que la Déroute, qui
sommeillait dans un coin, ne l’entendit pas. Quand il fut à quelques
pas de sa tente, Belle-Rose tira son cheval par la bride, enveloppa
ses sabots de linges et s’éloigna du camp. Après qu’il
eut dépassé la dernière sentinelle, il partit au galop dans la direction
du fleuve. Les pieds emmaillotés du cheval frappaient la
terre sans bruit. On voyait sur l’autre rive les feux des bivouacs
hollandais et l’on entendait au milieu du silence de la nuit les
cris des vedettes qui se répondaient. L’eau du Rhin filait avec un
sourd frémissement. Belle-Rose poussa sa monture à bord du
fleuve et en suivit lentement les sinuosités, le corps penché en
avant. Il y avait déjà trois ou quatre heures qu’il avait quitté le
camp, lorsqu’un coup de canon réveilla le sergent en sursaut. La
Déroute ouvrit les yeux et regarda autour de lui ; il n’y avait personne
dans la tente, si ce n’est Grippard, qui ronflait dans son
manteau. Cornélius était dans ce moment auprès de
M. de Nancrais. Un autre coup de canon tira la Déroute de son
immobilité léthargique ; il sauta sur ses pieds, et, laissant dormir
Grippard, il s’élança hors de la tente. Une douzaine de détonations
qui éclatèrent sur l’autre rive le firent courir du côté
du Rhin, ne doutant plus que Belle-Rose n’eût, pour quelque
entreprise incertaine, porté ses pas dans cette direction. Comme
il approchait du bord, il vit un homme à cheval qui s’avançait
vers lui au petit galop. La Déroute reconnut Belle-Rose malgré
la nuit.
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