BELLE-ROSE

– Quoi ! un enfant si jeune ! s’écria la mère.
L’enfant releva sa tête blonde et tourna vers Belle-Rose ses
grands yeux noirs, où brilla soudain un rayon de joie.
– Je suis fils d’un soldat, dit-il d’une voix limpide et sonore.
– Fils de soldat et de gentilhomme, reprit Belle-Rose. Sa
place est dans un camp, près de M. de Nancrais, près de moi.
Demain nous partirons ensemble, et la guerre sera son maître.
Le jour s’éteignait et déjà de grandes ombres flottaient sur
la campagne. Suzanne et Claudine se retirèrent avec les deux
enfants, l’un dormant dans son innocence, l’autre sérieux et
pensif ; sa jeune tête, pâlie par une douleur précoce, rappelait
déjà l’expressive et charmante physionomie de M. d’Assonville ;
il avait les yeux fiers et caressants de Geneviève, avec le profil
délicat et net de Gaston. Au moment où sa femme et sa sœur
passaient la porte, Belle-Rose fit un signe imperceptible à la Déroute,
qui sortait aussi. La Déroute resta seul avec Belle-Rose.
Le sergent regardait le colonel avec un sentiment indéfinissable
de curiosité. Il ne l’avait jamais vu si calme et si terrible ; ses
traits avaient la rigidité du marbre.
– Grippard est-il là demanda Belle-Rose.
– Il est en bas, auprès des chevaux.
– Il faut qu’il vienne.
On appela Grippard qui accourut.
– Mon vieux camarade, et toi, Grippard, qui es, ainsi que
lui, fidèle et résolu, vous allez me suivre.
– Tout de suite, répondirent-ils ensemble.
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