BELLE-ROSE

En disant ces mots, le vieillard laissa tomber ses bras avec
un geste où il y avait tant d’impuissance et tant d’accablement,
que Suzanne comprit bien que Gabrielle était perdue. La bonne
tante essaya de sourire.
– Moi qui ne suis qu’une pauvre veuve, dit-elle, j’aurais
bien tâché de la ramener à nous et à la protéger ; mais c’est la
vocation qui l’entraîne.
Le front de M. de Mesle s’inclina, et ses yeux perdirent leur
regard intelligent ; il étendit ses mains débiles sur la tête de Gabrielle.
– Ta mère, une sainte, est morte ; ta sœur, une vierge, est
morte ; ton frère, un pauvre innocent qui souriait à la vie, est
mort ; je suis comme un vieil arbre dépouillé de ses rameaux et
brisé par la foudre ; si c’est ta vocation de quitter le monde, où
le mal habite, que Dieu te bénisse, mon enfant.
Gabrielle se jeta à genoux. Le vieillard regarda le ciel, les
mains tendues au-dessus d’elle, et pleura. Puis, quand il l’eut
une dernière fois embrassée, il sortit morne et chancelant. La
bonne tante s’essuyait les yeux qu’elle avait secs. La chapelle des
dames bénédictines se remplissait d’un monde brillant ; on aurait
pu se croire dans une galerie de Versailles, tant il y avait
dans la nef et dans les tribunes de personnes considérables par
leur rang et par leur nom ; la dentelle, la soie et le velours remplaçaient
sur les dalles du parvis l’étamine et la bure ; de vagues
parfums se mêlaient aux senteurs de la myrrhe et du benjoin.
Derrière la grille du chœur, dont les fines mailles interceptaient
le regard, les sœurs bénédictines étaient assises couvertes de
leurs longs voiles. Tous les yeux de l’assemblée se tournaient de
leur côté, et l’on cherchait à deviner les grâces de leur personne
sous les plis épais de leurs vêtements religieux. Il y avait, parmi
les dames et les seigneurs de cette nombreuse compagnie, bien
des familles qui comptaient un de leurs membres au sein de ces
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