BELLE-ROSE

de la Déroute. Elle profita de la nouveauté des chandeliers pour
obtenir de la supérieure la permission de parcourir les jardins
au clair de lune et s’arrangea de manière que Suzanne eût avec
elle, dans la matinée, une longue conférence. Une inquiétude
profonde agitait leur âme, que rien ne pouvait calmer, ni la
promenade, ni la prière. Vers midi, Claudine rencontra la Déroute,
qui marchait une serpe à la main, mutilant les abricotiers.
Personne n’était autour d’eux.
– Soyez à la brune derrière les noyers, à l’endroit où le mur
fait le coude. C’est là.
– Nous y serons, dit Claudine.
Une religieuse passa. La Déroute se mit à tailler en plein
bois, et Claudine chercha par terre des fleurs qui n’y étaient pas.
À la tombée de la nuit, Claudine et Suzanne se jetèrent à genoux
par un mouvement instinctif et levèrent leurs mains vers Dieu.
C’était l’heure décisive. Elles se levèrent plus fortes et se tinrent
prêtes. La cloche de la chapelle sonna, on entendit le pas des
religieuses qui se rendaient à l’office du soir, et bientôt les
chants retentirent. De grands nuages blancs s’étendaient
comme une écharpe de gaze sur l’horizon, où flottait la lune voilée.
Les vitraux de la chapelle étincelaient dans la nuit ; Suzanne
prétexta d’un grand mal de tête pour ne pas descendre à la chapelle,
Claudine lui ayant recommandé de l’attendre dans sa cellule.
Suzanne entr’ouvrit sa porte et compta les minutes, le cœur
plein de trouble. À sept heures, Claudine sortit ; les prières
remplissaient de leurs murmures pieux les longs corridors du
couvent ; la tourière, qui connaissait l’ordre de la supérieure,
laissa passer la jeune pensionnaire, mais Claudine n’avait pas
fait trois pas qu’elle rentra.
– J’ai oublié ma mante et vais la chercher ; veuillez, ma
sœur, laisser la porte ouverte, dit-elle.
– 505 –