BELLE-ROSE

– C’est trop d’honneur, monsieur, répondit l’autre, qui se
frottait l’épaule tout en fermant la portière.
L’intervention de l’étranger avait été si rapide, l’action avait
si promptement suivi ses paroles, que M. de Villebrais et Belle-
Rose étaient demeurés spectateurs muets de cette scène. Mais
au moment où Claudine s’assit dans le fiacre, M. de Villebrais
sentit se rallumer toute sa colère. Il fondit sur Belle-Rose l’épée
à la main, et lui porta un coup si furieux, qu’il l’aurait transpercé
d’outre en outre, si Belle-Rose, au bruit de ses pas, ne se fût jeté
de côté. Le fer déchira les habits du sergent et glissa sur
l’épaule ; mais grâce à la vivacité du mouvement et de la parade,
la chair seule fut entamée.
– Vous pratiquez donc aussi l’assassinat, monsieur dit
l’étranger, tandis que le cocher poussait les chevaux dans la direction
de la métairie avec une ardeur sans pareille.
M. de Villebrais pâlit à cet outrage.
– En garde ! monsieur, s’écria-t-il d’une voix étranglée par
la fureur ; et il s’élança vers l’inconnu.
– Vous m’oubliez, je crois ! dit Belle-Rose ; et d’un bond il
tomba entre le lieutenant et l’étranger.
– Si votre adversaire voulait me céder son tour, reprit celui-ci
sans même toucher à la garde de son épée, je consentirais
bien à vous faire l’honneur de me mesurer avec vous, monsieur ;
mais je vous ferai observer que vous lui devez la préférence.
– Me battre avec un manant, jamais !
– Il le faudra cependant bien.
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