BELLE-ROSE

dut la coucher en proie à une fièvre ardente. Ce fut une nuit
sans sommeil ; mais dès le matin Gabrielle se leva et se rendit la
première à la chapelle ; une sueur froide couvrait son front et la
fièvre luisait dans son regard. La malheureuse enfant mettait à
mourir une effrayante énergie. Quand le soir venait, elle
s’accoudait parfois sur la fenêtre et regardait le soleil couchant ;
les arbres du parc étaient tout entourés d’une vapeur dorée, les
oiseaux se poursuivaient dans les branches, les feuilles chantaient,
et l’on voyait à l’horizon changeant de grandes bandes de
lumière dont les reflets inondaient le ciel de lueurs roses. Une
profonde extase se peignait sur le visage de Gabrielle, elle tendait
les mains à l’espace et disait d’une voix tremblante :
– Mon Dieu ! qu’il serait bon de vivre si l’on était aimée et
libre !
Puis elle tombait sur ses genoux, implorant la mort et
meurtrissant son front aux pieds du Christ. Un jour vint où la
force trahit son courage ; elle voulut se lever aux premiers sons
de la cloche, mais ses genoux fléchirent, et Suzanne, qui ne la
quittait plus, l’ayant soulevée dans ses bras, la recoucha. Le médecin
vint dans la soirée et, l’ayant examinée, déclara qu’elle ne
passerait pas la journée du lendemain.
– C’est une lampe qui n’a plus d’huile, dit-il.
Pendant toute la journée, Gabrielle avait maintes fois tourné
ses yeux étincelants vers Suzanne, ses lèvres s’étaient ouvertes
comme si elle avait eu quelque chose à lui confier, puis ses
yeux et sa bouche se refermaient, et on l’entendait qui priait
tout bas les mains jointes sur son cœur, dans l’attitude austère
des figures de marbre qu’on voit sur les tombeaux.
– Elle s’entretient avec les anges ! disait une jeune novice
agenouillée au pied du lit.
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