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BELLE-ROSE

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XLI<br />

LE SECOURS DU FEU<br />

Suzanne et Claudine avaient entendu le cri de Grippard ; ce<br />

cri emporta tout leur espoir, comme un coup de vent emporte<br />

une étincelle ; elles se serrèrent l’une contre l’autre, tremblant<br />

pour Jacques et Cornélius, attentives au moindre bruit et sentant<br />

leur cœur battre. On entendait piétiner de l’autre côté du<br />

mur. Habitué dès longtemps aux escalades nocturnes et à toute<br />

la gymnastique militaire, la Déroute avait si bien mesuré son<br />

élan, qu’il était tombé sur le gazon comme un écureuil. En deux<br />

bonds il fut auprès des prisonnières.<br />

– C’est une affaire manquée, leur dit-il ; rentrez bien vite.<br />

– Jacques Cornélius dirent à la fois Suzanne et Claudine.<br />

– Ils sont sauvés, songez à vous.<br />

La Déroute entraîna les deux femmes ; le silence était profond,<br />

mais les chiens grondaient en agitant leurs chaînes.<br />

– Le souper est fini, murmura la Déroute ; rentrez en cage,<br />

mes oiseaux, c’est à recommencer.<br />

Claudine se soutenait à peine ; elle puisait son courage<br />

dans sa gaieté, et sa gaieté s’était envolée. Suzanne roula ses<br />

bras autour de la taille de sa pauvre amie.<br />

– 508 –

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